D. João VI era o segundo neto de D. João V e D. Mariana Vitória (uma infanta espanhola), consequentemente filho de D. Maria e de Pedro de Bragança (Sendo D. Maria subrinha do marido, que subiu ao trono como Pedro III de Portugal). Com a morte de D. João V, D. Mariana assume o trono, mas antes de partir para sua terra natal decide casar o neto, D. João VI, com uma infanta, D. Carlota.
D. Maria, apôs a morte do pai, D. João V, passa a apresentar sinais de incapacidade psicológica. Neste meio tempo nascia o primeiro dos 9 filhos de D. João VI e D. Carlota. D. Maria Teresa.
A insanidade de D. Maria foi confirmada , pelas perdas do marido e do filho primogênito (D. José), por dezessete médicos, ela foi afastada de seu reinado e ficou conhecida como "D. Maria, a louca", e seu filho, D. João VI, passou a ser o herdeiro do trono e assumiu-o em 1799, mesmo ano em que Napoleão Bonaparte estava no pico de seus poderes. Napoleão teria feito a Espanha impor um ultimato aos portugueses, que obrigava ao rompimento com a Inglaterra e a submissão do país aos interesses franceses. Com a resposta negativa de D. João VI, em 1801 Espanha e França invadiram Portugal.
Enquanto isso a situação para D. João VI so tinha a piorar, pois sua esposa era fiel à sua terra natal e estava conspirando contra o marido, pretendendo tomar seu poder. A situação foi resolvida com o exilo dela.
Em 1807 D. joão VI conseguia um acordo com a Inglaterra de que ao menos a família real deveria sair do país. Não tendo muito o que fazer, pois ou seriam submetidos a França ou a Inglaterra. Em outubro chegou a confirmação que um exército se aproximava, antes que isso pudesse acontecer, em um amanhecer como qualquer outro...
Corre! - Disse o guarda desesperadamente.
Mas o quê? D: - Respondia D. João sem entender nada enquanto segurava uma coxa de frango.
Os Franceses e Espanhóis estão vindo! - Gritava o guarda de novo - Corre!
Oh não ~ Que tragédia - Dizia o Rei - Pegue as coisas e pessoas de valor e vamos pro Brasil!
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Enquanto isso, D. Maria caminhava com seus amados cavalos quando começou um grande corre, corre, entre os guardas, um deles puxou-a pelo braço e ela ficou a se lamentar - Ah, meus cavalhinhos! ç.ç
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Quando as tropas francesas e espanholas chegaram, as pessoas se reuniam se gabando que o rei nunca os abandonaria. Que iria fazer algo incrivel contra as tropas. Enquanto isso D. João passava com roupa de pobre disfarçadamente, para que ninguém o notasse, e fugia em direção ao cais.